O Santos Futebol Clube confirmou, na última quarta-feira (26), a contratação do meia Zé Rafael, que já iniciou os trabalhos de reabilitação física no CT Rei Pelé. O jogador, de 31 anos, assinou um contrato válido até 31 de dezembro de 2027, consolidando sua permanência no clube.
Nascido em Ponta Grossa, Paraná, Zé Rafael foi formado nas categorias de base do Coritiba e iniciou sua trajetória profissional em 2012. Ele passou por clubes como Novo Hamburgo e Londrina antes de se destacar no Bahia, onde chegou em 2017 e rapidamente se tornou uma peça-chave da equipe.
Durante suas duas temporadas no Bahia, o atleta disputou 128 partidas, acumulando 18 gols e nove assistências. Seu desempenho notável, aliado a um vigor físico impressionante e habilidade técnica refinada, chamou a atenção do mercado, levando-o a ser contratado pelo Palmeiras em dezembro de 2018. No alviverde, Zé Rafael teve uma passagem vitoriosa de seis anos, conquistando um total de 11 títulos.
Recentemente, no dia 7 de fevereiro, o jogador passou por uma cirurgia na coluna no Hospital Albert Einstein, em São Paulo. A expectativa é que sua recuperação dure cerca de 90 dias, após os quais ele estará apto para integrar o elenco sob o comando do técnico Pedro Caixinha nas competições do Campeonato Brasileiro e da Copa do Brasil.
